Les différentes comptabilités socio-environnementales

Et pourquoi toutes ne se valent pas en matière de pilotage

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Depuis quelques années, la comptabilité socio-environnementale suscite un intérêt croissant. Rapports publics, livres blancs professionnels, travaux académiques : tous convergent vers un même constat : la comptabilité financière, seule, ne suffit plus à rendre compte de la réalité économique.

Mais derrière l’expression “comptabilité socio-environnementale”, les approches sont loin d’être homogènes.

Un paysage méthodologique pluriel

Les travaux recensés par la DFCG et par le collectif C3D–ORÉE–ORSE(1) montrent que plusieurs familles de méthodes coexistent :

• des approches extra-financières enrichies (indicateurs ESG, reporting élargi)

• des méthodes de valorisation monétaire des externalités (type EP&L, goodwill, thésaurus)

• des modèles multi-capitaux inspirés des limites planétaires (LIFTS notamment)

• des cadres intégrés de comptabilité écologique (C.A.R.E.)

Toutes poursuivent un objectif commun : mieux intégrer les enjeux environnementaux et sociaux dans la décision. Mais elles diffèrent profondément sur trois points structurants.

1. La définition de la soutenabilité

Certaines approches relèvent d’une soutenabilité dite “faible” : elles considèrent les capitaux naturels comme substituables, ou optimisables.

D’autres revendiquent une soutenabilité “forte”. Mais encore faut-il préciser ce que cela signifie réellement.

Dans le rapport final de la Chaire PGMC d’Audencia(2), le modèle LIFTS s’appuie sur les limites planétaires et la notion de multi-capitaux. Cependant, la question du passage du macro (limites globales) au micro (application à l’entreprise) reste délicate et peu stabilisée dans la littérature scientifique.

Or les travaux du Stockholm Resilience Center rappellent que le cadre des limites planétaires n’a pas vocation première à être appliqué directement à l’échelle locale(3). La cohérence d’échelle est donc un enjeu majeur.

C.A.R.E., de son côté, ne part pas d’une déclinaison macro des limites planétaires. Il repose sur des axiomes explicites : certains capitaux sont critiques, non substituables et doivent être maintenus en intégrité. La soutenabilité forte y est définie normativement, et traduite comptablement(4).

2. Le lien avec la décision financière

Certaines méthodes restent au niveau biophysique ou indiciel. Elles produisent des diagnostics puissants, mais sans intégration complète aux états financiers. Le rapport PGMC(2) reconnaît lui-même que LIFTS, à ce stade, s’arrête à la comptabilité biophysique. Cela limite la portée des analyses possibles dans les arbitrages financiers.

D’autres approches reposent sur la monétarisation des externalités. Mais celle-ci pose une difficulté méthodologique majeure : valoriser un service écosystémique ne revient pas à garantir sa préservation.

C.A.R.E. opère un déplacement plus radical : les dégradations sont traitées comme des dettes, la préservation devient une exigence comptable, et les capitaux critiques sont intégrés dans les états financiers. Ce n’est plus un reporting parallèle. C’est une transformation du cadre comptable(4).

3. Le niveau d’exigence opérationnelle

Certaines comparaisons institutionnelles tendent à placer les modèles sur un même plan, en utilisant des critères peu différenciants.

Pourtant, toutes les méthodes ne permettent pas :

• de produire une comptabilité intégrée complète,

• de calculer une solvabilité écologique,

• ni d’articuler résultat financier et maintien des capitaux critiques.

C.A.R.E. est aujourd’hui le seul cadre structuré permettant :

• une comptabilité intégrée complète,

• une traduction comptable explicite de la soutenabilité forte,

• et un ensemble cohérent d’indicateurs pilotables en gouvernance.

  
  

Ce qui est réellement en jeu

La question n’est pas simplement de savoir quelle méthode “ajoute le plus d’indicateurs”.

Elle est de savoir :

• quel modèle rend visibles les dettes écologiques,

• lequel permet de distinguer rentabilité et solvabilité,

• et lequel outille réellement les arbitrages stratégiques.

Toutes les approches enrichissent le débat. Mais toutes ne produisent pas le même niveau de transformation.

Conclusion

La comptabilité socio-environnementale n’est pas un champ homogène. Elle traverse aujourd’hui une phase de structuration théorique et pratique.

Le véritable enjeu n’est pas d’ajouter des métriques. C’est de décider ce que l’on considère comme non négociable. Et de l’inscrire dans les comptes.

Les analyses comparatives présentées dans cet article s’appuient notamment sur les travaux et documents suivants :

1. Documents C3D, ORÉE, ORSE - Synthèses et comparaisons des démarches de comptabilité socio-environnementale.

2. Rapport final LIFTS – Chaire Audencia - Approche fondée sur les limites planétaires et le Donut.

3. Travaux du Stockholm Resilience Centre - Articles fondateurs sur les limites planétaires et discussions relatives aux enjeux de descente d’échelle.

4. CERCES - Présentation officielle de C.A.R.E. Présentation des axiomes méthodologiques et des principes de soutenabilité forte structurants du cadre C.A.R.E.

• Chaire de Comptabilité Écologique- Travaux scientifiques relatifs à la définition du capital, à la soutenabilité forte et à la critique des approches fondées sur la substituabilité des capitaux.

• Livre blanc DFCG - Panorama des pratiques émergentes en matière de comptabilité environnementale.

• Numéro spécial d’Horizons Publics - Éléments de contextualisation sur les évolutions des cadres de gestion publique et environnementale.

• Note critique sur le Donut – Chaire de Comptabilité Écologique - Analyse des conditions d’opérationnalisation des limites planétaires à l’échelle organisationnelle.